Lockheed Hudson nº 3

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2 W.W. USA - LOCKHEED HUDSON

El Lockheed Hudson fué un avión de reconocimiento costero y bombardero ligero estadounidense, construído inicialmente para la Real Fuerza Aérea británica poco antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial y operado principalmente por la RAF a partir de entonces. El Hudson fué el primer contrato significativo de construcción de aviones para la Lockheed Aircraft Corporation, ya que la orden inicial de la RAF de 200 ejemplares superaba de lejos cualquier orden previa que la compañía hubiera recibido. El Hudson sirvió durante toda la guerra, principalmente con el Mando Costero, pero también realizando tareas de entrenamiento y transporte, así como de infiltración de agentes en la Francia ocupada. También fueron usados en los escuadrones antisubmarinos de la Real Fuerza Aérea Canadiense y por la Real Fuerza Aérea Australiana.

A finales de 1937, Lockheed envió un corte esquemático del Model 14 a varias publicaciones, mostrando el nuevo avión como un modelo civil convertido en un bombardero ligero. Esto atrajo el interés de varias fuerzas aéreas, y en 1938 la British Purchasing Comission vió en él, un avión de patrulla marítima estadounidense para el Reino Unido que apoyara al Ayro Anson. El 10 de diciembre de 1938, Lockheed mostró una versión modificada del avión de línea Lockheed Model 14 Super Electra, que rápidamente entró en producción como Hudson MK.1.

Fueron suministrados un total de 350 Hudson MK.1 y 20 Mk.2 (el Mk.II tenía hélices diferentes). Tenían dos ametralladoras Browning fijas en el morro y 2 más en una torreta dorsal Boulton Paul. El Hudson Mk.3 añadía una ametralladora ventral y 2 laterales. Reemplazaba los motores radiales de 9 cilindros Wright Cyclone de 1100 hp por versiones de 1200 hp (428 producidos).

En febrero de 1939, los Hudson de la RAF comenzaron a ser entregados, equipando inicialmente al Escuadrón nº 224 con base en RAF Leuchars, Escocia, en mayo de 1939. En el comienzo de la guerra en septiembre, 78 Hudson estaban en servicio. Debido a la neutralidad de los Estados Unidos en esa época, los primeros aviones de serie fueron volados a la frontera canadiense, aterrizados y luego remolcados sobre sus ruedas hasta la frontera con Canadá por equipos de tractores o caballos. Ello antes de ser volados a aeropuertos de la Real Fuerza Aérea Canadiense(RCAF) donde eran desmantelados o “envueltos” para el transporte como carga por barco hasta Liverpool. Los Hudson fueron suministrados sin la torreta dorsal Boulton Paul, que era instalada a su llegada al Reino Unido.

Aunque más tarde superado por bombarderos mayores, el Hudson consiguió algunas hazañas significativas durante la primera mitad de la guerra. El 8 de octubre de 1939, sobre Jutlandia, un Hudson se convirtió en el primer avión aliado, operando desde las islas británicas, en derribar un avión enemigo. Las anteriores victorias por un Fairey Battle el 20 de septiembre de 1939 sobre Aquisgrán y por un Blackburn Skua de la Fleet Air Arm el 26 de septiembre de 1939, se habían conseguido por aviones basados en Francia o en portaaviones. Los Hudson también proporcionaron cobertura aérea durante la Batalla De Dunkerque.

El 27 de agosto de 1941, un Hudson del Escuadrón nº 269 de la RAF, operando desde Kaldaðarnes, Islandia, atacó y dañó al submarino alemán U-570, provocando que la tripulación del submarino desplegara una bandera blanca y se rindiera. Así el avión consiguió la poco usual distinción de capturar un buque. Los alemanes fueron tomados prisioneros y el submarino fue remolcado, cuando los barcos de la Real Marina británica llegaron al lugar. Un PBO-1 Hudson del escuadrón VP-82 de la Armada De Los Estados Unidos se convirtió en el primer avión estadounidense en destruir un submarino alemán, cuando hundió al U-656 al suroeste de la isla de Terranova el 1 de marzo de 1942. El U-701 fué destruido el 7 de julio de 1942 mientras navegaba en superficie frente a Cabo Hatteras por un Hudson del 396th Bombardment Squadron (Medium) de las Fuerzas Aéreas Del Ejército De Los Estados Unidos. Un Hudson del No.113 Squadron RCAF se convirtió en el primer avión del Mando Aéreo Oriental de la RCAF en hundir un submarino, cuando el Hudson 625 hundió al U-754 el 31 de julio de 1942.

Un Hudson de la Real Fuerza Aéresa Australiana estuvo envuelto en el desastre aéreo de Canberra de 1940, en el que murieron tres ministros del Gobierno australiano.

En 1941, las USAAF comenzaron operar con el Hudson. La variante propulsada por motores Twin Wasp fué designada A-28, con 82 unidades adquiridas y la variante propulsada por motores Cyclone fue designada A-29, con 418 unidades adquiridas. La Armada estadounidense operó 20 A-29 , redesignados PBO-1. Otros 300 fueron construidos como entrenadores de tripulaciones, designados AT-18.

Tras los ataques japoneses a Malasia, los Hudson del Escaudrón nº 1 de la RAAF se convirtieron en los primeros aviones aliados en realizar un ataque en la Guerra del Pacífico, hundiendo un barco de transporte japonés, el Awazisan Maru, frente a las costas de Kota Bharu a las 01:18h local, una hora antes el ataque a Pearl Harbor.

Sus oponentes encontraron que el Hudson tenía una excepcional maniobrabilidad para ser un avión bimotor. Era notable en sus giros cerrados conseguidos si cualquier motor se ponía brevemente en bandera.

• El mayor as japonés de la guerra, Saburo Sakai, alabó las capacidades y habilidades en combate de la tripulación de un Hudson de la RAAF derribado en acción sobre Nueva Guinea, tras ser interceptado por nueve maniobrables Mitsubishi A6M el 22 de julio de 1942. La tripulación, comandada por el Oficial Piloto Warren Cowan, en el Hudson mk3A con matrícula A16–201 (bu. no. 41-36979 ) del Escuadrón nº 32 de la RAAF, fué interceptada sobre Buna por nueve A6M del Tainan Kaigun Kōkūtai liderados por Sakai. La tripulación del Hudson realizó múltiples giros repentinos y agresivos, manteniendo un combate cerrado con los pilotos japoneses durante más de 10 minutos. Sólo cuando Sakai consiguió alcanzar la torreta dorsal trasera, el Hudson pudo ser derribado. Su tripulación causó tanta impresión en Sakai, que tras el final de la guerra, intentó identificarlos. En 1997, Sakai escribió formalmente al Gobierno australiano, recomendando que Cowan fuera "condecorado póstumamente con la mayor condecoración militar de su país.

• El 23 de noviembre de 1942, la tripulación de un Hudson MK3A , con matrícula NZ2049 ( 41-46465 ) del Escuadrón nº 3 de RNZAF, tras descubrir un convoy enemigo cerca de Vella Lavella, fué interceptado por tres hidroaviones de caza japoneses. Después de realizar nº 3 de RNZAF maniobras evasivas a una altitud de menos de 15 metros, llevadas a cabo por el capitán del Hudson, Oficial de Vuelo George Gudsell, la tripulación volvió sin bajas a Henderson Field, Guadalcanal,

El Hudson MK5 (309 producidos) y el MK.6 (450 producidos) estaban propulsados por el motor radial de 14 cilindros en dos filas Pratt And Whitney R-183Wasp de 1200 hp. La RAF también obtuvo 380 MK3A y 30 MK4 bajo el programa de Préstamo y Arriendo.