Consolidated C-87 Liberator Express nº 3
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2 W.W. USA - CONSOLIDATED C-87 LIBERATOR EXPRESS
El Consolidated C-87 Liberator Express fué un derivado de transporte del bombardero pesado B-24 Liberator, construido durante la Segunda Guerra Mundial para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Se construyeron un total de 287 C-87 junto con los B-24 en la factoría de Consolidated Aircraft en Fort Worth, Texas. La planta también había desarrollado y entregado un entrenador de ingenieros de vuelo de las USAAF designado AT-22, un transporte VIP de la Armada de los Estados Unidos designado RY, y un transporte VIP de la Real Fuerza Aérea británica designado Liberator C.9. El último desarrollo fué una versión de cola simple contratada por la Armada estadounidense con fuselaje extendido. Construido en San Diego, la designación de la Armada estadounidense fue RY-3 .
El C-87 fúé diseñado urgentemente a principios de 1942, para cubrir la necesidad de un transporte pesado de carga y personal con gran alcance y mejores prestaciones a gran altura que el C-47 Skytrain, el avión de transporte más ampliamente disponible de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la época. La producción comenzó en 1942.
El primer prototipo del C-87 fué el 41-11608 . El diseño incluía varia s modificaciones, incluyendo la eliminación de las torretas de armas y otro armamento, junto con la instalación de un piso de carga reforzado, incluyendo un piso corrido a través de la bodega de bombas. El compartimiento acristalado del tripulante bombardero del B-24 fué reemplazado por una cubierta metálica con bisagras para permitir la carga frontal. Se añadió una puerta de carga en el lado de babor del fuselaje, justo por delante de la cola, y se le dotó de una hilera de ventanas a lo largo de cada lado del fuselaje.
El C-87 podía ser equipado con asientos y estanterías desmontables para transportar personal o literas en lugar de carga. En su configuración final, el C-87 podía llevar entre 20 y 25 pasajeros ó 5443,11 kg. Debido a embotellamientos y carencias de la producción de guerra, muchos aviones C-87 fueron equipados con turbosobrecompresores que producían menos presión de impulso y potencia que los que equipaban a los B-24 destinados al combate, y el techo y régimen de ascenso se vieron afectados adversamente en consecuencia.
La mayoría de C-87 fué operada por el Mando de Transporte Aéreo estadounidense y volada por antiguas tripulaciones civiles de transportistas civiles estadounidenses. Los aviones fueron usados inicialmente en rutas transoceánicas demasiado largas para ser voladas por el C-47 . Después de la invasión japonesa de Birmania en 1942, el C-87 fué usado para volar material de guerra desde la India hasta las fuerzas estadounidenses o chinas sobre "La Joroba", la traicionera ruta aérea que cruzaba el Himalaya. Cuando la ruta fué establecida, el C-87 era el único transporte estadounidense fácilmente disponible con prestaciones de gran altitud lo suficientemente buenas para volar esta ruta al tiempo que llevaba una gran carga.